C’era una volta il sito personale, una o due scarne paginette HTML, poggiate su piattaforme che offrivano spazio agli utenti come Geocities, per citare forse il più famoso, che contenevano un’immagine di sfondo e poco altro scritto sopra, a semplice testimonianza di voler essere parte di quella grande novità che era Internet, la propria bandiera piantata sul suolo virtuale del nuovo mondo. A quel tempo si era pionieri, quelli che avevano almeno una pagina online erano quasi dei miti per i loro amici meno “tecnologici” che spesso non avevano neanche la possibilità di accedere alla rete e ci vedevano dentro l’ignoto.

Dal mondo fatto di grossi siti contenitori di pagine di utenti, fornitori di spazio virtuale per mettere online la propria presenza, i soliti pionieri si sono evoluti creando i propri siti personali su un proprio dominio e di pari passo si è evoluto il modo di fare web, dal semplice HTML statico si è passati ai contenuti dinamici, prima con i CGI e poi con le pagine ASP, PHP, ColdFusion. L’avanzamento della tecnologia, negli ultimi anni, ha semplificato di molto la creazione e la messa online dei contenuti, rendendo l’operazione alla portata quasi di tutti, e così hanno iniziato a proliferare i blog personali e in generale lo “user generated content”, il famoso Web 2.0.

Oggi, anzi ieri erano in molti ad avere un blog personale da cui condividere i propri pensieri, le proprie esperienze e le proprie scoperte con i propri conoscenti e magari con i conoscenti dei conoscenti e qualche lettore occasionale arrivato da un motore di ricerca. Ci sono persone che hanno creato un blog su un proprio sito e persone che utilizzano il servizio offerto da piattaforme comuni come Blogger, Splinder, WordPress.com e tanti altri, tutti, però, sono spinti a condividere contenuti dalla loro fruizione, ovvero è chi legge quei contenuti che spinge il blogger a scriverli.

Poi venne Facebook, un sito dove si può fare tutto ciò che prima si faceva attraverso siti differenti: si possono scrivere brevi messaggi di stato come su Twitter, note come su un blog, condividere video come su Youtube, foto come su Flickr, chattare come su un instant messenger, giocare ai giochi in Flash. La possibilità di cercare gli “amici” (volutamente tra virgolette) per nome e cognome e la semplicità di ogni operazione ha abbassato di molto la soglia di ingresso; usare Facebook è, purtroppo, alla portata di chiunque. Tutto ciò ha fatto si che la gran parte dell’utenza di internet, come testimonia il numero di utenti registrati, si sia spostata dentro il recinto di Facebook e per buona parte abbia abbandonato il resto o addirittura non sappia neanche che esista.

Alla luce di questo mi pongo una domanda: ha ancora senso avere un blog/sito personale, non “famoso”, quando ormai i tuoi possibili lettori sono rinchiusi dentro Facebook e avresti molte più letture e commenti con uno stato di 150 caratteri invece che un articolo di 10 righe? Condividendo qualcosa su Facebook lo si rende quantomeno visibile immediatamente ai propri “amici”, poi magari molti lo ignorano ma altri lo leggono, lo commentano e magari a loro volta lo ricondividono, perché tutte queste operazioni sono molto semplici da fare. E’ anche vero che è compito di chi scrive cercare di fidelizzare il lettore, dargli qualcosa che lo faccia tornare, ma non sempre, soprattutto se non si ha un blog dedicato ad un argomento specifico e lo si aggiorna di frequente, ci si riesce.

Con un po’ di ritardo rispetto al rilascio ufficiale, ho aggiornato il blog alla versione 2.3 di WordPress e, come sempre, l’aggiornamento è stato del tutto indolore: caricati i vecchi file e lanciato lo script di aggiornamento (questa volta necessario per via di un aggiornamento alla struttura del database).

Visto che si tratta di una major release, questa volta ho cancellato prima tutti i vecchi file, preoccupandomi di non cancellare la cartella wp-content, dove si trovano temi e plugin, e il file di configurazione.

La novità più rilevante di questa versione è l’integrazione di un meccanismo di tagging degli articoli, cosa che fino a oggi si poteva fare solo con plugin esterni (ci sono varie procedure per importare i dati dai plugin di tagging più noti). Per tutte le altre novità c’è il blog del sito ufficiale.

Proprio questa novità ha introdotto i cambiamenti alla struttura del database, cosa che rende alcuni plugin, quelli che fanno uso delle categorie, incompatibili con la nuova versione, per cui prima di aggiornare è opportuno fare un controllo per vedere se i plugin che si usano sono compatibili o meno; c’è a disposizione sul sito ufficiale un elenco di compatibilità per molti plugin.

Con il mio solito ritardo ho pubblicato le foto scattate all’acquario di Genova a fine luglio. Chissà se per fine ottobre riuscirò a mettere quelle della vacanza fatta a fine agosto!

Ho provato a far funzionare il blogging via email (mandando un email a un certo indirizzo, il testo viene pubblicato in wordpress) ma, dopo tanti esperimenti, ho scoperto che la funzione è buggata in WordPress 2.2.

C’è un bug aperto a questo indirizzo; in sostanza viene pubblicato solamente l’oggetto dell’articolo e non il suo contenuto. In attesa che venga risolto il bug, assegnato alla versione 2.4, l’unica alternativa è usare il plugin Postie, scaricabile da questa pagina.

Postie è più completo rispetto alla funzione integrata in WordPress, supporta la pubblicazione in diverse categorie (anche multiple), la rimozione automatica di un’eventuale firma dall’email, la pubblicazione ritardata, il ridimensionamento delle immagini allegate, la lettura da account POP3 e IMAP anche in versione SSL… lo proverò.

E’ uscita da poche ore la versione 2.2 di WordPress che, rispetto alla precedente 2.1, porta con se soprattutto bug fix e qualche funzione utile soprattutto agli sviluppatori di plugin. Poche novità, quindi, per i normali utenti ma ovviamente siamo difronte a una versione migliore della precedente.

Dopo un po’ di test di migrazione fatti sul mio pc in locale ho deciso di aggiornare il blog a questa versione perché mi sembra che tutto funzioni al meglio. Per scelta ho saltato il ramo 2.1, visto che aveva molte novità riguardanti i plugin che hanno fatto smettere di funzionare, o funzionare male, alcuni dei plugin che utilizzo. Adesso che sono passati alcuni mesi dalla 2.1 e che quasi tutti gli sviluppatori hanno adeguato i loro plugin, ho fatto il salto e installato la versione 2.2.

Le novità più rilevanti le trovate qui mentre il file da scaricare per effettuare l’aggiornamento è qui. La procedura di aggiornamento è un po’ macchinosa perché ci sono da cancellare tutti i file della vecchia versione che non sono più presenti nella nuova, ma nel complesso è un’operazione semplice e che richiede pochi minuti in tutto.

Già che ero in fase di aggiornamento ho provato qualche tema grafico ma nessuno mi ha soddisfatto al 100%, per ora tengo il vecchio ma cambiando la combinazione dei colori. Se avete qualche bel tema a 3 colonne da segnalarmi lasciatemi un commento.

Da qualche tempo stavo cercando il modo per scrivere piccoli testi nel blog in modo rapido ma che si distinguano dagli articoli principali, più lunghi e che quindi richiedono più tempo per essere pensati e scritti.

Mi sono imbattuto, per caso, sul servizio Tumblr che permette proprio la pubblicazione di testi, citazioni, link, foto o video in maniera molto molto semplice e senza fronzoli. Era questo quello che cercavo, quello che, poi, ho scoperto essere una nuova incarnazione dei blog, i tumblelog che sta prendendo sempre più piede.

Capito quello che volevo ottenere ho iniziato a cercare come farlo con WordPress, scoprendo i cosiddetti “asides”, ovvero degli articoli “di lato” a quelli principali, questo perché non volevo appoggiarmi a un sito esterno che, oltretutto, non permette i commenti. Trovato un plugin per creare in modo semplice gli aside ho avuto problemi a farlo funzionare, così mi sono messo a smanettare col codice del template che uso… e alla fine ce l’ho fatta! Sotto al primo articolo della home page c’è una sezione, che per ora ho chiamato “mini” e non so se resterà questo nome, dove compariranno questi brevi testi. Per chi volesse leggerli tutti basta cliccare a sinistra sulla categoria relativa, “mini” per l’appunto.

Spero che questo mi permetta di fare aggiornamenti più frequenti al blog (e darvi modo di spammare ) senza però trascurare lo spazio per le cose che ritengo meritino più attenzione. Fatemi sapere che ne pensate

Non è successo nulla di strano al sito… ho deciso di aderire al CSS Naked Day, ovvero la giornata in cui si “spogliano” i siti del loro aspetto grafico rendendo quindi visibile la struttura delle pagine.

Lo scopo dell’iniziativa è quello di promuovere l’accessibilità dei siti e di conseguenza sensibilizzare chi li realizza ad una buona scrittura del codice delle pagine. Un sito senza CSS deve essere leggibile e navigabile esattamente come la sua versione “completa”, questo perché un browser come quello utilizzato dai non vedenti non “vede”, appunto, la grafica ma interpreta solamente il testo rendendolo “leggibile” tramite sintetizzatore vocale o tramite braille. Se un sito si poggia troppo sull’aspetto grafico e ha un codice scritto male non sarà, quindi, accessibile a questo tipo di navigazione.

Per chi usa la piattaforma WordPress c’è un plugin per spogliare il sito a questo indirizzo.

Altro che millennium bug, quello che crea caos su Internet è lo spam. Basta pubblicare un forum o un sito in cui si possono lasciare commenti e, tempo qualche settimana, si viene invasi dallo spam: falsi utenti che si iscrivono solo per mettere un link nel proprio profilo o per mettere un post pieno di link, commenti riempiti di link… link, link, link. Tutto per avere molti collegamenti in entrata al proprio (discutibile) sito che servono a far aumentare il ranking sui motori di ricerca.

Rimedi? Immagine visuale di controllo (captcha), black list di parole note, controllo quotidiano, blocco degli inserimenti di link, servizi esterni di filtro…
Sul blog ho provato con la black list, è andata bene per vari mesi, ogni tanto aggiornavo con le “ultime novità” del settore e i commenti di spam che venivano pubblicati erano 1 su 100; poi qualcuno ha trovato il modo di aggirare il controllo, mettendo commenti con testo sempre diverso, al che ho deciso di bloccare del tutto i commenti e consentire la pubblicazione automatica solo a chi ha già avuto un commento approvato in precedenza, gli altri passeranno per la moderazione.

Buon Natale e buone feste a tutti!!!

Ho aggiunto al blog un plugin per associare dei tag agli articoli. Come ho già accennato nell’articolo precedente i tag sono un comodo metodo per catalogare un singolo oggetto in più contenitori ed è un metodo utilizzato sempre di più su internet perché facilita la ricerca delle informazioni e la loro correlazione.

Per aggiungere i tag a WordPress ho usato il plugin Ultimate Tag Warrior e ho poi provveduto ad adattare il tema che uso nel blog all’uso dei tag semplicemente configurando il plugin e modificando la pagina tag.php, fornita da UTW, partendo dalla pagina archive.php del tema Giraffe2 per mantenere lo stesso layout che hanno le normali pagine di ricerca del tema, una cosa da 2 minuti e che uniforma perfettamente la ricerca per tag a quella per categorie o data.

Oltre a questo ho aggiunto il mio blog a Technorati per dargli un po’ più di visibilità.